何かとても嫌な予感がする。
なぜダンジョンの床から、シャンデリアが生えているのだろう？
「レアーナ、ちなみにこのダンジョンって、どういうダンジョンなんだ？」
「えっ、確か階段を下りてすぐに扉があって、その先にボス部屋、続きにダンジョンコアがあったはずだけど……あれ？」
篤紫の横から穴を覗き込んだメルフェレアーナが、首を傾げた。
「なんで、床にシャンデリアが生えているのかな？ それに階段どこに行ったの？」
「いや、こっちが聞きたい」
そういえば、心なしか空気が重くなったように感じる。周りを見回しても、特に変わった様子は見られないが。
『篤紫、何か様子がおかしい。我は一旦、車に変わるから急いで全員入れ』
夏梛の胸元から飛び出したオルフェナが、光とともに車に変わった。
スライドドアを開けたところで、背筋に冷たい物が走る。慌てて首を下げると、何かが髪の毛を引っかけながら通り過ぎた。
見上げると、石でできた悪魔が壁に張り付いたところだった。
「ガーゴイル！ 急いで、わたしが押さえるよ」
反転して襲いかかってきたガーゴイルに、メルフェレアーナが火球を飛ばした。火球に飲み込まれたガーゴイルは、爆発の勢いで壁まで吹き飛んだ。
夏梛、桃華がオルフェナに飛び込み、リメンシャーレもよろめきながら車内に滑り込んだ。篤紫は後ろ手でスライドドアを閉める。
「メルフェレアーナ、早く車内へ！」
助手席を背に、篤紫は腰に提げていた試作の魔道具を構えた。
視界に見えるガーゴイルは十体。いつのまに！？
「ちくしょう！ いくら何でも、多すぎるだろ！」
篤紫は毒づきながら、メルフェレアーナの死角から飛んでくるガーゴイルに筒先を向けた。
銃型魔道具。魔法を使える魔族には、不要な道具だった。
もしかしたら人間族領にはある可能性があるけれど、少なくとも魔術が盛んなシーオマツモ王国では見かけなかった。
手が震える。落ち着け。歯を食いしばって、照準を合わせる。
メルフェレアーナの左後ろ、ちょうど篤紫からは真正面に捉えることができた。
トリガーを引く。
『パシュッ――』
乾いた音とともに、圧縮された光がガーゴイルの左胸に着弾した。
弾ける光。一瞬の光が収まると、ガーゴイルが消滅していた。
心臓の鼓動が早い。耳に聞こえる音が遠くなる。
初めて攻撃して、そして倒した。いつの間にか、手の震えは収まっていた。
視界に映る全てが、スローモーションになった。歯を食いしばって、重い体を動かしてもう一体を、狙い撃つ。
光がガーゴイルを消滅させた。肺が苦しい。
「篤紫！ 助手席を開けて、急いで！」
メルフェレアーナの声で、全ての音が戻ってきた。慌てて助手席を開けて、そのまま運転席まで転がり込んだ。
バタン、と言う音とともに、すぐメルフェレアーナが乗り込んできた。
『殲滅するぞ』
オルフェナ周りに光の玉が現れ、全てのガーゴイルに飛んでいった。残っていたガーゴイルは、オルフェナの飛ばした光が着弾すると、粉々に砕け散った。
事態はそれだけに終わらない。部屋のあちこちから、次々にガーゴイルが湧いてきた。
その全てが、あっさりとオルフェナに殲滅されていった。
「おとうさん、大丈夫？ 汗びっしょり……」
夏梛が手渡してくれたタオルを受け取りながら、篤紫は自分が呼吸を止めていたことに気がついた。慌てて息を吸い込んだ。
体の中に急激に酸素が入ったからか、頭が痛くなった。
「お疲れさま、かっこよかったわよ」
桃華がコップを差し出してきた。冷たい水が喉を通って、やっと落ち着くことができた。
「篤紫、さっきのは何なの？ ガーゴイルが消滅したよ、なにあれ？」
助手席でメルフェレアーナが興奮して、目をキラキラさせている。そう言えば魔術界隈の本家本元だっけ。
篤紫は震える手で、銃型魔道具のトリガーロックをかけた。
「これはまだ試作品なんだけど、圧縮された魔力を飛ばす、銃だよ」
「ええっ、いつの間に作ったのさ？」
メルフェレアーナが感嘆の声を上げながら、篤紫の方に手を伸ばしてきた。苦笑いを浮かべながら、その手の上に銃型魔道具を手渡した。
「すごいよこれ、握り手から魔力を注ぎ込むんだね。どういう原理で魔力を圧縮してるのかな？
ていうか、何でだろ、一万年生きてて初めて見たよ、銃！」
メルフェレアーナ興奮しすぎ。
『我の使う光魔法とは、また違った原理のようだな。
圧縮した光は、それ自体がエネルギーの塊だが、篤紫のそれは魔力エネルギーそのものということか。ふむ』
オルフェナが、次々に湧いてくるガーゴイルを光球で爆散させながら、のんびりと話しかけてきた。
興奮して、子どもみたいにはしゃいでいるメルフェレアーナを見ていたら、どっと体の力が抜けた。
『ぎゃあああぁぁぁぁ――』
ひときわ黒く、目が怪しくが光っているガーゴイル（？）が、光に焦がされて消し炭になった。オルフェナの攻撃は止まらない。
白いガーゴイルの陰から次々に襲い来る、黒いガーゴイル（？） を、有無を言わせずに焼き尽くした。
「これは、一発で魔力が百万飛んでいく、ものすごい燃費が悪い銃なんだけどね。
コマイナの壁に細工しているときに、妖精コマイナにパーツを作ってもらったんだよ。ボディが黒いのは、ダンジョン壁の素材でお願いしたからかな。
今日、初めて撃ったけど、一応成功したから試作品じゃなくて完成品かな。まだ調整しないと、生き物相手に撃つのは危険そうだけどさ」
篤紫はメルフェレアーナから銃型魔道具を受け取ると、腰のホルスターに入れて、ボタンで固定した。
なんだろ、メルフェレアーナの鼻息が荒い。
「ね、ねっ！ わたしのも作ってよ、二丁！」
ぐっとメルフェレアーナが顔を近づけてくる。まてまて近い。
「は、母上……」
ほら、リメンシャーレも呆れているよ。
「いや、レアーナは魔法があるからいらないでしょ？」
「いるよ、いるってば。夢の二丁拳銃ができるじゃん。
ぜったいカッコいいって、女の子の憧れだよ、二丁拳銃！」
それ、絶対に女の子じゃないよ。
篤紫は頭を掻いた。これは絶対に引かないパターンだな。反応がオモチャをねだる子どもみたいだ。
「分かったよ、家族の分しか作らないけど、コマイナに戻ったら妖精コマイナにパーツを作ってもらうから。
時間かかるかもしれないけど、待ってて。お願い」
「やった、それでこそ篤紫！ 楽しみだな、フフフン、フフフン」
ご機嫌のメルフェレアーナに、篤紫はため息をついた。
「取りあえず、このダンジョンを攻略しような」
オルフェナの軽い努力の結果、ガーゴイルの出現が止まった。
瓦礫と魔石が、魔導城のフロアに堆く積もっていた。
篤紫は、スマートフォンを取りだして電話をかけた。
コマイナにいるはずのタカヒロさんに、電話で現状を報告して、取りあえず一息つく。
昨日のうちに、タカヒロさんのソウルメモリーを、篤紫のスマートフォン仕様にアップデートさせておいて正解だった。
「はい、ありがとうございます。支援をする予定が、逆に支援をしていただく形になりましたが。ええ。そうですね、はい。こちらこそ、これからもよろしくお願いします」
そのままお互いに、魔王と女王に電話を代わって、トップ同士の報告もできた。
向こうは、ソウルメモリーの認証が終わり次第、コマイナ都市の西側に移動してもらっているそうだ。さすが魔術都市だけあって、ソウルメモリーを持っていない人がいなかったらしい。
内部の移動も順調そうだった。
『ふむ、とりあえず奴らの出現は落ち着いたようだな。
もうしばらく待ってみて、何も出てこないようなら、恐らく打ち止めで間違いないであろうな。
恐らくソウルコアの魔力を使い切ったはずだ、まずは魔導城のソウルコアを回収するといいだろう』
一時間待って、動きがなかったため、羊に戻ったオルフェナとともに、メルフェレアーナの居住区に向かった。
もちろん、ガーゴイルの魔石は待ち時間の間、オルフェナが自走して回収していた。今回もボーナスステージだったらしい。
ソウルコアは、魔導城の最上階にあった。
魔力がなくなって光を失ったソウルコアに、念のためリメンシャーレが触れた。一瞬輝くも、特に変化がなかったので、そのままオルフェナが回収した。
そして、もう一度ダンジョンの入り口に戻ってきた。
完全にダンジョン内の魔力が尽きたのか、道中は一度も襲われることはなかった。
「どうやら、逆さまの魔導城がこの下にあるみたいだね」
シャンデリアが全く同じ形をしていた。
そこには、全て逆さまになった世界が広がっていた。
「ねぇ、シャーレ？ 何でダンジョンが変わっているのか聞いてる？」
「いいえ、母上。最後にマスター登録をしたのは、宰相でしたが、特に変わったという報告は聞いていません。
登録には付き添いで、サブマスターの叔父が一緒に行ったようなので、母上の認識に間違いなかったはずです」
「とすると、この逆さ魔導城ダンジョンは、ほんとうについさっきできたと言うことか」
眼下に広がるダンジョンは、魔導城と全く同じ構造のようだ。
ただ、下りることができない。
床までの高さが、エントランスの天井と同じ高さだった。この高さを飛び降りて、無事に済むはずがない。
「わたしだけなら、飛べるから逆さでも行けるんだけどね」
「確かに進むだけならそれが一番なんだけど、恐らく状況が変わっていると思うよ」
メルフェレアーナは首を傾げた。
「ダンジョンの影響がここ、魔導城の本城まで来ているんだ。
今は大人しいけど、ダンジョンマスターの魔力が回復すれば、またどこから攻撃してくるか分からない」
「えっ、また大量のガーゴイルが来るの？ やめてよ」
メルフェレアーナが唇を尖らせた。歳を考えた方がいいと思う。
「とりあえず、対策の魔道具を作るよ。
そんなに時間かからないと思うから、ちょっと警戒お願い」
篤紫は、鞄から素材を取り出すと、魔道具を作り始めた。
４７話 逆さ魔導城
